Bentonit juga dipanggil porfiri, tanah liat sabun atau bentonit.China mempunyai sejarah panjang membangun dan menggunakan bentonit, yang pada asalnya hanya digunakan sebagai detergen.(Terdapat lombong terbuka di kawasan Renshou di Sichuan ratusan tahun yang lalu, dan penduduk tempatan memanggil bentonit sebagai tepung tanah).Ia baru berusia seratus tahun.Amerika Syarikat pertama kali ditemui di strata purba Wyoming, tanah liat kuning-hijau, yang boleh mengembang menjadi pes selepas menambah air, dan kemudian orang memanggil semua tanah liat dengan sifat bentonit ini.Malah, komponen mineral utama bentonit ialah montmorilonit, kandungannya adalah 85-90%, dan beberapa sifat bentonit juga ditentukan oleh montmorilonit.Montmorillonite boleh datang dalam pelbagai warna seperti kuning-hijau, kuning-putih, kelabu, putih dan sebagainya.Ia boleh menjadi blok padat, atau ia boleh menjadi tanah gembur, dan ia mempunyai perasaan licin apabila digosok dengan jari, dan isipadu blok kecil mengembang beberapa kali hingga 20-30 kali selepas menambah air, dan ia digantung di dalam air dan pekat apabila kurang air.Sifat-sifat montmorilonit adalah berkaitan dengan komposisi kimia dan struktur dalamannya.